Depuis toujours, les vêtements que nous portons sont un symbole de statut social. On les considère comme une sorte de « carte de visite » de la personne, ayant la capacité d’influencer l’opinion des autres et leur attitude à notre égard. Plusieurs études en matière de psychologie sociale ont prouvé l’importante valeur symbolique des vêtements et leur impact sur les relations sociales.
Une étude(1) publiée en 2011 a révélé, à travers différentes expériences, que généralement les personnes qui portent des vêtements de marque ont davantage de chances d’obtenir le soutien des autres, sont traitées avec plus de respect et ont tendance à percevoir un salaire plus élevé comparé à celles qui choisissent des tenues plus simples. Une autre étude(2) a dévoilé que le choix de vêtements sur mesure exerce une influence positive sur l’opinion des autres. Les chercheurs ont demandé aux plus de 300 participants des deux sexes d’observer des photos représentant des hommes vêtus de costumes sur mesure et des photos d’hommes portant des tenues du même style et dans les mêmes teintes, mais achetées en boutique. Les visages ont été dissimulés pour éviter que d’autres variables ne puissent influencer l’opinion des participants interrogés. Après avoir observé les photos pendant 3 secondes, les participants ont estimé que les hommes portant des costumes sur mesure étaient plus fiables, plus sûrs d’eux et percevaient des revenus plus élevés que les sujets portant des vêtements semblables achetés dans un magasin.
(1)Rob M.A. Nelissen, R. M. A. & Meijers, M. H. C. (2010). Social benefits of luxury brands as costly signals of wealth and status. Evolution and Human Behaviour.
(2)Howlett, N., Pine, K. L., Orakçıoğlu, I., & Fletcher, B. (2013). The influence of clothing on first impressions: Rapid and positive responses to minor changes in male attire. Journal of Fashion Marketing & Management, 17.
L’effet exercé par les vêtements sur l’opinion des autres n’épargne pas la gent féminine, comme le prouve une étude(3) menée sur un panel de 129 femmes. L’on a soumis à ce panel quelques photographies représentant des femmes (dont les visages étaient pixelisés) portant des vêtements plutôt sobres, mais avec quelques détails légèrement différents (par exemple, la longueur de la jupe ou un bouton ouvert sur la chemise). Une fonction professionnelle différente était associée à chaque photo. Il a été demandé au panel d’observer les photos et d’évaluer chacune d’entre elles selon certains critères, dont, entre autres, l’intelligence, la fiabilité, la responsabilité et l’autorité. Le panel a évalué moins positivement les photos de femmes exerçant une fonction directionnelle et présentant un style vestimentaire légèrement plus provocant, alors que les mêmes changements vestimentaires n’ont aucunement influencé l’évaluation des femmes occupant des fonctions moins élevées. Cette dernière constatation révèle que la fonction professionnelle génère chez les personnes une attente quant au style le plus approprié à celle-ci et que tout écart par rapport à ce « standard » peut exercer une influence négative sur leur opinion.
(3) Howlett, N., Pine, K. L., Cahill, J., Orakçıoğlu, I., & Fletcher, B. (2015). Small changes in clothing equal big changes in perception: The interaction between provocativeness and occupational status. (In press) Sex Roles: Journal of Research.
En revanche, l’effet des vêtements sur nos capacités cognitives et sur notre confiance en soi est moins connu. Deux études très intéressantes dévoilent dans quelle mesure les vêtements que nous portons, associés aux stéréotypes sociaux typiques de la culture à laquelle nous appartenons, possèdent un impact déterminant sur nos pensées et notre attitude.
La première(4) a prouvé, à travers une série de tests, que l’expérience physique du port d’un certain type de vêtement peut modifier notre niveau d’attention. Dans le premier test, le fait de porter une blouse de laboratoire a augmenté de façon notable l’attention sélective des participants au cours de l’exécution des tâches proposées. Dans les deux autres tests, le port d’une blouse de laboratoire définie comme une blouse de médecin a renforcé le niveau d’attention des participants. Ces derniers ont en effet obtenu de meilleurs résultats aussi bien par rapport au groupe portant une blouse décrite comme une blouse de peintre que ceux qui ont dû se contenter d’observer une blouse de médecin suspendue au mur. Cette étude et ses résultats ont débouché sur la théorie de la « Enclothed cognition », selon laquelle les vêtements et le fait de les porter ont la capacité de modifier les processus psychologiques d’une personne.
(4) Adam, H., Galinsky, A. D. (2012). Enclothed cognition. Journal of Experimental Social Psychology, 48(4).
La seconde expérience(5) était basée sur la situation suivante : l’on a demandé à un groupe d’étudiants de porter un t-shirt de Superman, pour évaluer leur perception de soi et leur confiance en leurs capacités. Les résultats ont révélé que ceux qui portaient le t-shirt de super héros se sentaient plus attirants et généralement supérieurs à leurs camarades. De plus, lorsqu’il leur fut demandé d’estimer combien de poids ils étaient capables de soulever, les étudiants ont affirmé se sentir plus forts que les autres. La confiance accrue en ses propres capacités semble avoir eu une influence positive aussi sur les capacités cognitives du groupe : soumis à plusieurs tests, les sujets portant le t-shirt de super héros ont totalisé en moyenne de meilleurs scores que les autres. D’après la chercheuse, les résultats peuvent être attribués à un effet dit « priming » : l’exposition à un stimulus (ici le t-shirt de Superman) et la signification symbolique attribuée à celui-ci ont influencé la réponse aux stimuli suivants.
(5) Pine, K. (2014). Mind What You Wear: The Psychology of Fashion.
Ces intéressantes études et leurs résultats nous poussent à réfléchir sur l’importance des vêtements d’un point de vue social et psychologique et sur la manière dont nos expériences quotidiennes peuvent changer en fonction des vêtements que nous portons. Si les vêtements ont le pouvoir d’influencer non seulement notre humeur, mais aussi notre estime de soi et nos capacités cognitives, pourquoi ne pas sélectionner avec plus d’attention les pièces qui garnissent notre dressing ?
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